Expérimenter la culture japonaise est une des choses les plus exaltantes à faire au Japon. Que ce soit en portant un kimono, en se promenant dans des ruelles d'un autre temps, apprendre l'art de la cérémonie du thé ou visiter un festival d'animé, vous prenez part à une chose qui n'existe pas dans votre pays. JAPANKURU est déjà parti dans le Nord de Tochigi à la fin de l'été afin de profiter d'une beauté inconnue et expérimenter des choses telles que le zazen (méditation bouddhique). Cette fois, nous nous sommes rendus dans le Sud juste à temps pour y voir les érables rougeoyants. Ce voyage nous a semblé nous faire revenir dans le temps et nous a offert une nouvelle perspective de la région du Kanto. Comme Tochigi est très proche de Tokyo, nous avons décidé de faire un petit road-trip en voiture de location. Il existe beaucoup de différentes agences de location de voiture, mais nous n'avons jamais été déçus par Nissan.

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La plupart des gens pensent au parc à fleurs Ashikaga (あしかがフラワーパーク) lorsqu'ils entendent parler d'Ashikaga, qui est un des plus beaux et des plus grands jardins à fleurs. Mais Ashikaga est connu pour beaucoup d'autres choses telles que son shogunat qui a régné entre le XIVe et XVIe siècle. Le clan des Ashikaga est particulièrement célèbre pour avoir ouvert une école au IXe siècle, en faisant une des plus vieilles écoles du Japon: l'école d'Ashikaga (足利学校; Ashikaga Gakko). Nous n'y sommes malheureusement pas allés car nous nous sommes concentrés sur une autre particularité de la culture d'Ashikaga. Il s'agit de l'art de la soie. Depuis la fin de la période Heian (794-1185), Ashikaga est devenu un important producteur de soie au Japon. Parmi les textiles renommés du clan, on trouve le kimono en soie de meisen particulièrement resplendissant.

Dans l'espace d'information et de communiation d'Ashikaga (足利まちなか遊学館 Ashikaga Machinaka Yuugakukan), le premier étage consiste principale à l'exposition d'anciens matériaux de fabrikations utilisés par exemple pour les kimonos meisen. La soie de Meisen était une soie très populaire utilisée pour des kimonos de tous les jours durant la période Taisho et Showa (1920-1950). Il est fabriqué en tissant des fils déjà teints. On le dit très influencé par les peintres européens du fait qu'il reprend des formes géométriques sur ses tissus. Vous pouvez mettre un kimono meisen pendant 90 minutes pour 3500 yens.

Malheureusement, seules les femmes peuvent les porter. Pour les hommes, vous pouvez toujours devenir un bushido (seigneur de guerre japonais)! Ce qui est d'après moi le plus fun des deux! Pourquoi ne pas explorer la ville habillés ainsi?!

★Ashikaga Machikanaka Yogakudan (足利まちなか遊学館)
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⏰9:00～17:00
Ferme: Chaque troisième lundi du mois. Si le troisième lundi du mois est un jour férié, le jour suivant sera aussi fermé.
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A environ 5 minutes de marche de l'école Ashikaga, vous trouverez le site historique du temple Bannaji (鑁阿寺​). Le temple Bannaji a été la maison d'un des fondateurs du clan des Ashikaga, Ashikaga Yoshiyasu. Il reste encore beaucoup de sites historiques important de la période de Kamakura (1185-1333) à la période de Muromachi (1336-1573), tels que les anciens arbres gingko désignés comme trésor national, ou les clochers Shoro qui sont des Patrimoines Culturels Nationaux.

Nous avons découvert autour du temple une petite boutique nommée Dainichi-chaya (大日茶屋) vendant des boulettes à la vapeur d'Ashikaga (足利シュウマイ; Ashikaga shumai). En général ces shumai sont farcis avec de la viande hâchées mais ceux d'Ashikaga sont végétariens! C'est aussi la première fois qu'on nous a proposé de les frire. Si vous cherchez quelque chose de plus nourrissant, les yakisoba (nouilles grillées) sont aussi une excellente option.

★Bannaji Temple (鑁阿寺)
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Le vin d'Ashicoco était utilisé en première classe des vols sur la JAL et ANA et sa vigne est une des principales attractions de la banlieue d'Ashikaga. Dans la ferme et vignes COCO, vous trouverez une petite boutique et un restaurant vous permettant d'y dîner ou de simplement essayer leurs vins. De plus, une zone derrière le restaurant est consacrée à l'histoire de la ferme COCO et leur procédé pour la fabrication du vin.
 

Même s'il n'y avait pas d'illumination quand nous y sommes allés cette fois-ci, vous le trouverez dans nos précédents articles. Si vous vous rendez à Ashikaga entre octobre et le début de février, vous pourrez apprécier les lumières du parc. Il est divisé en plusieurs zones avec des thèmes différents qui changent à chaque événement. Pensez à regarder leur site internet au cas où les informations changent.

En tant que la 5ème ville la plus grande de la préfecture de Tochigi, Sano est devenu la capitale des Ramen. Elle est devenue si populaire que la ville vous offre une carte de tous les restaurant à ramen de la zone. Mais Sano est bien plus qu'une ville de ramen. Elle est également réputée pour ses zones naturelles telles que l'étang Izuruhara Benten (出流原弁天池) qui a été selectionné comme une des sources d'eau les plus pures du Japon. La zone est particulièrement belle en automne, alors courez-y!

A l'intérieur du parc Isoyama se trouve un magnifique sanctuaire et étang. L'étang Benten fait partie d'un des 100 endroits les plus connus du Japon. Il contient une eau claire venant de caves formé durant le paléozoïque et sort à une températique de 16°. On dit également la fille Asahi y a caché un trésor.

Le sanctuaire Isoyama Banzaiten a une architecture très particulière et se tient au bort du montagne. On dit qu'il est un ami du temple Kiyomizu de Kyoto car ils sont les seuls sanctuaires sans clous. C'est un superbe lieu pour admirer les plaines de Sano. Pensez à ouvrir les yeux pour trouver la statue d'un serpent blanc!

★Isoyama Banzaiten Shrine & Izuruhara Benten Pond 
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Une des plus grandes caractéristiques des ramen de Sano est l'utilisation de bambou pour applâtir la pâte et le bouillon au soja. Nous avons cette fois-ci visiter le restaurant à ramen "Banri" (万里), qui est un des plus populaires pour les ramen Sano. Suivant les personnes, le bouillon a un goût différent, ce qui est très intéressant. Pour certains, il était plus sallé, pour d'autres il était rafraîchissant. Même en semaine, le restaurant est plein à midi.

★Sano Ramen Banri (佐野ラーメン  万里)
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⏰11～18:00
Fermé: tous les mercredi

La ville de Mibu a été désignée comme une ville pour les jouets. De très nombreuses usines de jouets se trouvent ici, les distribuants autant dans le Japon qu'ailleurs, avec des marques telles que Bandai et Tomica. Dans les années 1990, la plupart des usines ont été déplacées en Chine, mais Mibu continue de produire de nombreux jouet. En 2007, le musée Bandai a même ouvert.

Vous avez forcément entendu parler du nom de Bandai à un moment de votre vie. Il existe bien sûr les classiques  Gundam, Sailor Moon, One Piece, Dragon Ball, Digimon, Astro Boy, etc. qui sont tous des produits Bandai. La marque a ouvert son musée à Miyako-cho et expose des jouets, accessoires et produits à collectionner. Beaucoup sont d'ailleurs des antiquités européennes, ce qui nous a surpris.

★Bandai Museum
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⏰10:00～16:30 (dernière admission à 16:00)
💴Adultes 1000yens, Enfants 600yens, 65 and plus 800yens
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Le Mibu Highway Park, qui est au moins 12 fois plus grand que le dome de Tokyo est une aire de repos très intéressante. En plus d'une zone de repos, vous y trouverez le Parc Tochigi Wanpaku et le musée de jouet Mibu-machi. Garez votre voiture et jetez un oeil aux légumes et fruits locaux qui sont à vendre, ou partez vous promener dans le parc ou le musée mentionnés ci-dessus. Il y est très facile de s'y rendre car il se trouve sur l'autoroute principal qui vous ramènera sur Tokyo. Il est très rare de trouver ce type d'aires de repos alors profitez-en!

Vous trouverez une boutique de sucrerie appelée Mib-TOWN sur le chemin. La glace pilée "Shogun's Strawberry Ice" (将軍のいちご氷) est particulièrement populaire à Tochigi car aucune glace n'est utilisée! Il s'agit en fait de fraises gelées venant de Tochigi qui a ensuite été pilée. Certainement le plus cool des desserts que nous avons pu goûter jusque là.

★Mib-TOWN
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⏰10:00～18:00, sam et dim 9:00～18:00
Fermé: mercredi
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La ville de Kanuma, considérée officiellement comme la ville aux fraises, est aussi très connues pour ses azalées, mais aussi, bizarrement, pour ses poireaux, poires et tomates. Se trouvant dans le nord du Kanto, la ville est au coeur des montagnes de la région. Elle était pour longtemps la ceinture agricole de Tokyo. Aujourd'hui, vous pouvez vous y rendre pour cueillir des fruit et manger des soba (nouilles aux blés). 

Je me souviens de la dernière fois où nous vous avons présenté les vignes de Nasukarasuyama où vous pouvez cueillir quelques grapes pour 100 yens. Mais ici HIZATSUKI Fruits Plaza met la barre encore plus haut. En plus de pouvoir manger toutes les pommes que vous voulez pour 500 yens, vous pouvez les cueillir vous-même. Ce qui est, pour nous, une véritable expérience de cueillette de fruits. Quelque chose est également à souligner: la ferme jouit du label d'agriculture biologique lancée par la préfecture de Tochigi. En plus des pommes, vous trouverez également des fraises, des cerises et des raisins à acheter.

★HIZATSUKI Fruits Plaza (鹿沼ひざつきフルーツプラザ​)
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⏰10:00～18:00, sam et dim 9:00～18:00
Fermé: mercredi
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En général on mange des nouilles soba avec du poireau. Cependant nous avons été surpris d'entendre que cet endroit utilise un autre type de verdure. Vous pouvez en manger, ici à Iori avec de la ciboulette. C'est particulièrement rafraîchissant sans gâcher le goût des soba. Par dessus les soba, les tempura sont aussi unique à la région: pas de sauce à tempura mais simplement du sel.

 ★Iori (手打ちそば 一庵)
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⏰11:00～14:30, 17:30pm～19:00
Fermé: mercredi
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