Kyushu : Pourquoi cette île du sud mérite le déplacement

Kyushu est la plus méridionale des grandes îles du Japon. Malgré sa combinaison unique de grandes villes, de culture traditionnelle et de paysages naturels magnifiques, la région reste encore largement absente des itinéraires de voyage au Japon. Les voyageurs ne se rendent pas compte de ce qu’ils manquent, alors que des vols internationaux arrivent chaque jour à l’aéroport de Fukuoka (via la Corée, Taïwan, Singapour, la Thaïlande, etc.).

De plus, grâce au Sanyo Shinkansen, le reste du Japon est facilement accessible depuis Kyushu, avec des liaisons directes vers des villes majeures telles qu’Osaka, Kyoto et Tokyo. Par exemple, le trajet entre Osaka et Kyushu ne prend que 2 h 30. En comparaison, un vol au départ des aéroports de Haneda ou Narita dure à peine 2 heures.

Une fois sur place, quelques heures de train suffisent pour passer des stands de street food de Fukuoka au port historique de Nagasaki, des hauts plateaux volcaniques de Kumamoto aux paysages côtiers de Kagoshima, avant de remonter vers le nord jusqu’aux villes thermales d’Oita. La région est suffisamment compacte pour un itinéraire avec plusieurs étapes, tout en offrant une grande diversité d’expériences, chaque préfecture se distinguant par sa culture, sa cuisine et ses paysages. Pour les voyageurs qui souhaitent optimiser leur temps au Japon sans faire des trajets compliqués ou trop chronophages, ainsi que pour ceux qui veulent découvrir un Japon moins fréquenté, Kyushu se prête particulièrement bien à un voyage en train.

Transports et JR Pass à Kyushu

Que vous arriviez en avion à l’aéroport de Fukuoka, situé en centre-ville, ou en shinkansen, votre premier arrêt à Kyushu sera très probablement la gare de Hakata, le principal nœud ferroviaire de la région. À partir de là, se déplacer est simple grâce au vaste réseau de lignes régionales et locales de JR Kyushu.

Kyushu compte deux lignes de shinkansen : l’une reliant Hakata à Kagoshima-Chūō, et l’autre entre Takeo Onsen et Nagasaki, ainsi que de nombreux trains locaux et touristiques reliant les villes de toute l’île. Le réseau ferroviaire de Kyushu peut sembler complexe à première vue, mais c’est précisément cette densité qui rend les déplacements si faciles pendant un voyage. Il suffit d’un pass ferroviaire et de bonnes indications. Même Google Maps s’avère généralement très fiable.

JR Kyushu propose plusieurs options pour explorer l’île en train, mais la plus simple reste le All Kyushu Area Pass.

Ce pass donne accès aux trains JR Kyushu pendant 3, 5 ou 7 jours consécutifs, ce qui permet de se déplacer facilement et à moindre coût dans toute la région (à partir de 15 000 yens pour les adultes). Réservé aux visiteurs étrangers séjournant au Japon avec un visa touristique de courte durée, le All Kyushu Area Pass offre un accès illimité aux lignes JR Kyushu, y compris au shinkansen entre Hakata et Kagoshima-Chuo*, vous permettant ainsi de parcourir l’île dans ses moindres recoins, même avec un temps limité au Japon.

^{*À l’exception du Sanyo Shinkansen entre Kokura et Hakata.}

Conseils de voyage à Kyushu

Fukuoka

La préfecture de Fukuoka est connue pour ses saveurs généreuses, ses habitants hauts en couleur et pour abriter la plus grande ville de l’île de Kyushu. Beaucoup de voyageurs choisissent de visiter Fukuoka pour sa scène culinaire réputée, incarnée notamment par le célèbre ramen de Hakata. Ce plat associe de fines nouilles à un bouillon riche à base d’os de porc (tonkotsu), offrant une profondeur de goût qui a conquis les amateurs de ramen dans tout le Japon, et rencontré un large succès à l’international. Pour vivre pleinement l’expérience du ramen de Hakata, rien de tel que de s’installer à l’un des stands de rue yatai installés le long de la rivière, et de savourer un bol fumant en plein air, sans oublier de commander le fameux kaedama: une portion supplémentaire de nouilles.

Mais Fukuoka est bien plus qu’une destination gastronomique. La préfecture regorge en effet de sites historiques et de magnifiques sanctuaires. Aux portes de la ville de Fukuoka, le sanctuaire Dazaifu Tenmangu est connu pour être le lieu de repos du dieu Tenjin, autrefois le lettré Sugawara no Michizane, à qui l’on prête le pouvoir d’accorder la réussite scolaire à ses fidèles. Plus au sud, le sanctuaire Ukiha Inari est un trésor caché à la campagne. Il est remarquable par ses 91 torii vermillon qui s’alignent le long d’un sentier pentu, offrant au sommet de splendides panoramas. Une escale idéale pour clore en beauté un séjour à Fukuoka.

Nagasaki

Dynamique et riche d’histoire, la préfecture de Nagasaki a développé au fil des siècles une atmosphère qui lui est propre, ses ports ayant longtemps constitué un rare lien avec le reste du monde. De nombreux visiteurs internationaux associent avant tout Nagasaki à la Seconde Guerre mondiale, et le Parc de la Paix de Nagasaki ainsi que le Musée de la bombe atomique de Nagasaki offrent une occasion à la fois fascinante et profondément émouvante d’explorer en détail l’histoire récente de la ville. Néanmoins, Nagasaki se distingue au Japon par sa situation géographique particulière et la richesse de ses influences internationales.

Découvrez l’atmosphère d’antan et l’architecture historique laissée par les marchands européens en visitant l’île de Dejima ou l’ancienne maison Glover. Explorez également le petit quartier chinois de Nagasaki pour observer et savourer l’héritage transmis par des générations d’immigrants chinois. Et en souvenir, n’oubliez pas de rapporter l’une des spécialités locales les plus célèbres : les gâteaux castella ou kasutera (カステラ), une génoise simple et sucrée dont la recette a été introduite par les Portugais au XVIᵉ siècle.

Quand l’heure de la détente à la japonaise sonne enfin, cap au sud vers Unzen Onsen. Cette station thermale se niche dans le parc national d’Unzen-Amakusa, au cœur de la préfecture de Nagasaki. Ne manquez pas « Unzen Hell » (Unzen Jigoku / 雲仙地獄) : une promenade s’impose au milieu des épais nuages de vapeur sulfureuse, avant de reprendre votre périple.

Pour explorer la préfecture de Nagasaki, le Nishikyushu Shinkansen et le Futatsuboshi 4047 sont des options de transport particulièrement commodes, assurant la liaison entre les gares de Nagasaki et de Takeo-Onsen.Le Nishikyushu Shinkansen Kamome, en particulier, se distingue par ses intérieurs élégants, conçus pour mêler avec subtilité les styles japonais et occidental, en s’inspirant à la fois d’éléments classiques et contemporains.

Le Two Stars 4047 vous emmène pour un « Western Kyushu Sea Tour » en traversant Nagasaki et Saga, les deux préfectures qui ont inspiré son nom. Contrairement au shinkansen Nishikyushu, ce « Design & Story Train » propose un trajet pittoresque longeant la mer, invitant les passagers à profiter pleinement des paysages côtiers.

Kumamoto

Nichée le long de la côte ouest de Kyushu, Kumamoto est connue par beaucoup comme la ville natale d’Eiichiro Oda, le créateur du manga et de l’anime mondialement populaire One Piece. En l’honneur des efforts de reconstruction suite aux tremblements de terre, des statues de bronze à l’effigie des personnages les plus célèbres de One Piece ont été érigées dans toute la préfecture.

La préfecture de Kumamoto est aussi parfois surnommée la « terre du feu », en raison de la proximité du mont Aso, un vaste ensemble volcanique actif qui s’étend sur les plaines herbeuses de l’est de la région. Le mont Aso, le plus grand volcan du Japon et l’un des plus grands au monde, offre aux visiteurs une expérience naturelle spectaculaire. Il est possible de randonner jusqu’au cratère Nakadake, où l’on peut admirer un bassin d’eau aux couleurs saisissantes, d’où s’échappent régulièrement des panaches de gaz volcanique.

Cette même activité géothermique est la source des eaux chaudes et fumantes de Kurokawa Onsen. Cette station thermale, nichée dans les montagnes de Kumamoto, est réputée pour ses nombreux bains extérieurs tranquilles, lovés au milieu de forêts luxuriantes, ainsi que pour sa rivière peu profonde illuminée par des lanternes en bambou.

Même au cœur urbain de Kumamoto City, l’esprit ardent de la région s’exprime à travers le château de Kumamoto, largement considéré comme l’une des trois grandes forteresses du Japon. Malgré les travaux de reconstruction toujours en cours pour réparer les dégâts causés par le puissant séisme de 2016, le château de Kumamoto demeure un symbole emblématique de la région. En parcourant cette structure historique, on comprend facilement pourquoi il s’agit d’un site incontournable pour les voyageurs qui découvrent Kyushu pour la première fois.

Le ASO BOY!, qui circule principalement les week-ends et jours fériés entre Kumamoto et Beppu, est une expérience que les familles et les voyageurs de tous âges apprécieront lors de leur découverte de Kyushu. Ce train, présenté comme un « voyage en train ludique pour les parents et les enfants », est conçu pour ressembler à un « parc d’attractions en mouvement ». L’une des activités phares du trajet est la recherche de Kuro-chan, la mascotte canine de JR Kyushu : 101 figurines du personnage sont dissimulées à l’intérieur et à l’extérieur des wagons, ajoutant une touche de jeu à l’expérience.

Kagoshima

Située à l’extrême sud de l’île de Kyushu, Kagoshima jouit d’un climat doux et est réputée pour sa cuisine à base de produits frais, offrant une multitude d’activités le long de sa côte méridionale. Les visiteurs affluent souvent pour ses plages, dont certaines proposent des expériences uniques comme des bains de sable chaud géothermiques accessibles toute l’année. Cependant, même ceux qui préfèrent rester au sec peuvent admirer des paysages magnifiques. Au large, le Sakurajima, un volcan actif emblématique, se distingue par ses élégants panaches de fumée. Si les locaux affirment qu’il est préférable de contempler le Sakurajima dans les reflets scintillants de la baie de Kinko, il est également possible de prendre un ferry pour l’observer de plus près.

Après avoir bien exploré la région, vous pourrez satisfaire votre appétit avec la riche offre de fruits de mer de la préfecture, ou opter pour le célèbre porc “Kurobuta” de Kagoshima (également appelé “Kagoshima Berkshire”). Tendre, savoureux et incroyablement juteux, le porc Kurobuta est une spécialité locale que les amateurs de viande ne peuvent se permettre de manquer. Que ce soit en shabu-shabu ou frit en tonkatsu, il est fortement recommandé de le déguster avant de quitter Kagoshima.

Le Shinkansen de Kyūshū assure la liaison entre Hakata (Fukuoka) et Kagoshima-Chūō, en passant par les tronçons Hakata ↔ Shin-Yatsushiro et Shin-Yatsushiro ↔ Kagoshima-Chūō, et offre une connexion directe au Shinkansen Sanyō.

Le Shinkansen série 800 de Kyushu se présente comme un mariage réussi entre l’esthétique d’un train de croisière et la performance d’un train à grande vitesse. Son design extérieur, caractérisé par un contraste saisissant de blanc et de rouge, se prolonge dans des intérieurs d’inspiration japonaise, riches en éléments boisés. Ce train garantit un voyage confortable, reliant Hakata à Kagoshima-Chūō en près d’1 heure et 20 minutes.

L’Ibusuki no Tamatebako, un autre train touristique, assure la liaison entre JR Kagoshima-Chūō et Ibusuki. Ses voitures sont inspirées du palais du dragon de la légende d’Urashima Tarō, dont l’histoire est originaire de la péninsule de Satsuma. Installé au comptoir, vous êtes invité à vous perdre dans la contemplation de l’océan qui s’étend à l’infini, offrant une immersion complète dans les paysages naturels du Japon.

Oita

Vous aimez les onsen japonais ? Alors Oita est faite pour vous. Située au nord-est de Kyushu, la préfecture compte la plus forte concentration de sources chaudes naturelles de tout le Japon. On y trouve aussi de délicieux champignons shiitakés, du poulet tempura, et même un agrume local cultivé presque exclusivement ici : le kabosu (カボス). Si Oita est surtout célèbre pour ses sources thermales, ce n’est clairement pas un hasard.

Les amateurs de sources chaudes affluent vers des lieux comme Yufuin, avec ses ryokan traditionnels et ses rues bordées de boutiques de souvenirs, ou Beppu, où les sources chaudes sont si omniprésentes que la vapeur s’échappe directement du sol, formant des nuages de brume sur les flancs de la montagne. La quantité de sources thermales, mais aussi leur incroyable diversité, sont impressionnantes, faisant de Beppu un lieu idéal pour un véritable « onsen tour ».

Passez d’un bain thermal à l’autre, puis profitez des autres bienfaits des onsen de Beppu, notamment dans les restaurants proposant des plats cuits à la vapeur des sources chaudes, ou encore dans les bains de pieds alimentés par l’eau thermale. Pour une expérience encore plus singulière, partez à la découverte du « Tour des Enfers de Beppu » (別府地獄めぐり), une série de sites thermaux spectaculaires : bassins aux couleurs éclatantes, lacs de boue bouillonnante, et même une source chaude réservée aux crocodiles. Oita offre une expérience de voyage que l’on ne peut vivre qu’au Japon.

Du côté de la ville de Hita, dans la préfecture d’Oita, se trouve Umeshuzo Oyama, une maison spécialisée dans l’umeshu (梅酒), le vin de prune japonais. Les prunes, récoltées localement, sont cueillies le matin puis transformées le jour même afin de maximiser les arômes et la richesse gustative extraits de chaque fruit. Sur place, il est également possible de participer à une dégustation pour découvrir plusieurs variétés d’umeshu, ou même de prendre part à un atelier pour fabriquer son propre vin de prune (sur réservation).

Hita est également la ville natale de Hajime Isayama, le créateur de L’Attaque des Titans, et abrite le musée Attack on Titan in HITA. Les passionnés de ce manga/anime culte y trouveront des attractions exclusives et des produits dérivés en édition limitée, disponibles uniquement sur place.

Ajoutez Kyushu à votre itinéraire de voyage au Japon

Desservie par un réseau de lignes JR fiable reliant les principaux pôles de Kyushu et de nombreuses destinations majeures, l’île se découvre facilement au fil d’un itinéraire en train. Avec le JR Pass All Kyushu Area, explorez Kyushu en toute liberté, à votre rythme et sans dépasser votre budget transport. Il ne vous reste plus qu’à dessiner l’itinéraire idéal, en choisissant les destinations qui correspondent à vos envies : découvertes culinaires et culturelles, animation des centres-villes, détente dans les stations thermales, ou encore splendeur des panoramas côtiers et des paysages de montagne. Profitez ainsi pleinement de votre voyage au Japon.

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