祇園祭（Gion Matsuri）是日本京都市最著名的祭典之一，始於9世紀平安時代，已有千年以上的歷史。祭典源自於當時的疫病流行，人們為了祈求驅除災厄與疫病而舉行祭祀活動。祇園祭以其華麗的「山鉾」巡行、豐富的傳統儀式和熱鬧的氛圍著稱，是日本三大祭典之一。

祇園祭的主要活動集中在7月，有兩個最重要的部分：前祭（さきまつり，Sakimatsuri）和後祭（あとまつり，Atomatsuri）。

前祭（さきまつり，Sakimatsuri）

• 日期：7月17日
• 特色：
  • 山鉾巡行（やまほこじゅんこう，Yamahoko Junko）：前祭的重頭戲是山鉾巡行，約有23輛華麗的山鉾參加巡行。這些山鉾精心裝飾，許多還帶有歷史悠久的布料和裝飾品。巡行路線從四条烏丸出發，經過四条河原町，最後到達御池通。
  • 宵山（よいやま，Yoiyama）：在7月14日至16日的宵山期間，祇園祭的氣氛達到高潮。街道兩旁擺滿了攤位，販賣各種傳統小吃、紀念品和遊戲。

巡行時間：
四條烏丸（9:00)
河原町四條（9:45)
河原町御池（10:30)
新町御池（11:20）

後祭（あとまつり，Atomatsuri）

• 日期：7月24日
• 特色：
  • 山鉾巡行（やまほこじゅんこう，Yamahoko Junko）：後祭的巡行規模較前祭小，但同樣充滿華麗的展示。通常有10輛山鉾參加巡行。這些山鉾的裝飾與前祭不同，各有特色。
  • 還幸祭（かんこうさい，Kankosai）：後祭的另一個重要儀式是還幸祭，這是將神輿從御旅所送回八坂神社的儀式，象徵著神靈的回歸。

巡行時間：
烏丸御池（9:30)
河原町御池(10:00)
四條河原町（10:40）
四條烏丸 （11:20）

祇園祭不僅是一場宗教儀式，更是京都市民和遊客共襄盛舉的節日，展示了日本傳統文化的豐富與多樣性。祭典期間，在京都境內各處也能看到一些祇園祭的裝飾，而神社內也能見到一些祭典裝飾。即便無法在祭典遊行當天在場觀禮，在祭典期間拜訪八坂神社，亦能感受到濃濃祭典氛圍。